21世纪，为什么还有这么多人相信超自然现象？大卫罗布森发现我们持有迷信是有充分理由的——还有一些令人惊讶的好处。

二战结束后不久，据说温斯顿·丘吉尔在访问白宫时有过一段离奇的经历。据报道，他在用苏格兰威士忌和雪茄洗了个澡后，走进了隔壁的卧室——却遇到了亚伯拉罕·林肯的鬼魂。即使完全赤身裸体，丘吉尔也镇定自若地宣布：“晚上好，总统先生。你好像对我不利。”灵魂微笑着消失了。

他与超自然的接触使丘吉尔成为杰出的公司。亚瑟柯南道尔通过媒介与鬼魂交谈，而艾伦图灵则相信心灵感应。三个人都以敏锐的思维着称，却无法阻止自己相信不可能的事情。你可以加入他们。根据最近的调查，多达四分之三的美国人相信某种形式的超自然现象，而近五分之一的人声称自己真的见过鬼魂。

被这些顽固的信念所吸引，心理学家开始研究为什么我们中的一些人无法摆脱旧的迷信和民间传说。他们的发现可能暗示了相信超自然现象的一些隐藏优点。至少，它应该让你质疑你是否对这个世界持有更阴险的信念。

基于大脑中的错误活动，一些超自然体验很容易解释。关于恶作剧者无形移动物体的报告似乎与右脑负责视觉处理的某些区域受损相一致。与此同时，某些形式的癫痫症可能会让人产生一种幽灵般的感觉，那就是有人在附近跟踪你——这可能是潜伏在周围环境中的不露面的“影子人”的潜在描述。

与此同时，出体体验现在已成为公认的神经现象，而某些视觉错觉可能会混淆健康的大脑并创造出神话般的生物。例如，一位年轻的意大利心理学家一天早上照镜子，发现一个头发花白的老人正盯着他看。他后来的实验证实，当你在半光下看自己的倒影时，这种错觉出奇地普遍，可能是因为大脑难以构建你的脸部轮廓，所以它开始尝试填补缺失的信息——即使这会导致到头骨、老巫婆或丑陋动物的出现。

因此，任何疲劳、药物、酒精和灯光技巧的组合都可能导致单一的、孤立的目击事件，就像丘吉尔报道的那样。但是像柯南道尔这样的人的经历呢？他们似乎在日常生活中看到了超凡脱俗的行为？

研究宗教的心理学家长期以来一直怀疑，对超自然现象的信仰可以成为一种盾牌，可以抵御世界上更残酷的真相。这个想法是，当意外发生时——死亡、自然灾害或失业——大脑会四处寻找答案，在混乱中寻找意义。“这是一种令人厌恶的状态，如果它无法客观地获得控制，我们将通过感知我们周围的更多结构来获得它，即使它们不存在，”德克萨斯大学研究模式感知的詹妮弗·惠特森说，以及判断和决策。即使只是简单地要求人们记住他们感到失控的时间，也会让人看到虚幻的力量在起作用，她发现了。例如，这包括看到股市随机波动的模式，但它也可以通过将两个不相关的事件联系起来来表现出来，例如相信“敲木头”以获得好运会提高你在工作面试中的机会。

伊利诺伊州西北大学的AdamWaytz说，拟人化是我们试图理解事件的另一种常见方式。所以我们可能会认为暴风雨的背后是一个灵魂，或者是一个恶魔让我们生病——而不是承认我们无法控制这件事；如果一个分支正在敲击你的窗户，你可能更倾向于想象它是一个幽灵在向你发送信息。“我们创造了对鬼魂的信仰，因为我们不喜欢相信宇宙是随机的，”Waytz说。同样，当我们感觉对自己的生活控制较少时，这似乎更常见。

考虑到这些奇怪的想法，可能有些人天生就倾向于看到隐藏的模式和动机，这可以解释为什么他们比其他人更迷信吗？这是芬兰赫尔辛基大学的TapaniRiekki过去几年一直试图回答的问题。他说信徒们经常欢迎他的研究，因为他们真的无法理解为什么其他人不分享他们的世界观。“他们说我不明白为什么其他人不感受我的感受，或者相信我所相信的，”他说。

Riekki最近要求怀疑者和信徒在躺在脑部扫描仪中时查看移动形状的简单动画。他发现超自然现象的信徒更有可能看到运动背后的某种意图——就好像这些形状在玩“标签”游戏一样——这反映在通常与“心智理论”相关的区域中更大的大脑活动”并了解他人的动机。Riekki还发现，相信超自然现象的人更有可能在日常照片中看到隐藏的面孔——阿姆斯特丹大学的另一个团队证实了这一发现，他们表明，超自然现象的信徒更有可能想象他们看到了步行图在随机灯光显示。

除此之外，Riekki发现，与怀疑论者相比，信徒的认知“抑制”可能较弱。这就是让你消除不想要的想法的技能，所以也许我们都会不时被奇怪的巧合和模式吓到，但怀疑论者更擅长将它们推到一边。Riekki举了一个例子，一个人在想他们的母亲，只是让她在两分钟后打电话。“难道只是怀疑论者可以笑着说这只是巧合，然后再想别的吗？”他想知道。值得注意的是，另一篇论文报道说，超自然现象的信徒也往往对他们的决定更有信心，即使他们基于模棱两可的信息。所以一旦他们抓住了这个信念，你就不太可能放手了。

即便如此，大多数研究人员都同意，怀疑论者不应该对持有这些信念的人过于挑剔。毕竟，一项研究发现，各种迷信可以提高你在一系列技能上的表现。在一项试验中，将他们最喜欢的幸运符带入记忆测试显着提高了受试者的记忆力，因为这似乎增加了他们对自己能力的信心。另一项实验测试了受试者的高尔夫推杆能力。告诉他们他们使用的是“幸运”球意味着他们比那些简单地使用任何旧球的人更有可能得分。即使是说“打断一条腿”或“我会为你保留手指”这样简单的事情，也能提高参与者的运动灵活性和他们解决字谜的能力。

即使你认为你是免疫的，你也不应该低估建议的力量。宾夕法尼亚州拉斐特学院的迈克尔·尼斯（MichaelNees）最近请一群学生听美国捉鬼节目的录音。巧妙地让志愿者想到他们参与了一项超自然的研究，增加了他们报告在模糊录音中听到的声音的数量——尽管事实上他们大多表示怀疑。似乎听到一些令人毛骨悚然的东西的最简单的期望就可以让你的头脑嗡嗡作响。

与此同时，惠特森的研究表明，当我们感到不安时，我们都很容易想象奇怪的事情发生。她最新的实验发现，即使让一个人充满希望的感觉——通常被认为是一种积极的情绪——仍然可以增加人们对超自然或阴谋论的信念。她说，原因是希望仍然充满不确定性。与愤怒之类的感觉相比，它会让您质疑未来，您可能会更加确信自己的正义。

她说，如果你告诉自己，你已经摆脱了迷信和鬼故事，你可能仍然怀有其他同样荒谬的信念。这可能是关于政府的全面阴谋论，或者只是怀疑你的同事正在联合起来攻击你，基于一些虚假的评论。

我们或许可以看到大脑在应对埃博拉疫情时“发现”虚幻模式的能力——比如民间疗法的出现（包括认为喝盐水是一种治疗方法），西方人担心它会通过航空旅行，以及它是由工业化政府创造的理论。

“很容易认为自己是持有理性牌的人，但更明智的做法是，当我们觉得自己缺乏控制力时，我们每个人都会容易犯这些错误，”惠特森说。“我们都应该准备好更深思熟虑地评估我们的假设。”正如丘吉尔、图灵和柯南道尔向我们展示的那样，即使是最精明的头脑也会时不时地幻想。

[我们创造信念是因为我们不喜欢相信宇宙市随机的]

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